Bennu, un astéroïde de taille considérable, pourrait bien être sur une trajectoire de collision avec la Terre d'ici la fin du 22e siècle. Bien que les chances soient minimes, les conséquences pourraient être catastrophiques. Voici ce que nous savons.
Bennu, un astéroïde mesurant environ un demi-kilomètre de diamètre, est sous la surveillance étroite des agences spatiales du monde entier. Selon un article de la NASA, cet astéroïde s'approche de la Terre tous les six ans. Plus inquiétant encore, il pourrait entrer en collision avec notre planète le 24 septembre 2182. Cependant, il est important de noter que les chances d'un tel événement sont extrêmement faibles : seulement 1 sur 2 700, soit environ 0,037 %.
Bien que le risque soit faible, Bennu et un autre astéroïde nommé 1950 DA sont considérés comme les plus dangereux pour la Terre, selon une étude publiée dans la revue Science en août 2021. Richard Burns, responsable du projet Osiris-REx au Goddard Space Flight Center de la NASA, indique que si Bennu devait frapper la Terre, l'impact pourrait détruire une zone d'environ 965 606 km², soit l'équivalent de la puissance de 22 bombes atomiques.
Pour l'instant, il semble que nous ayons suffisamment de temps pour nous préparer à une éventuelle collision. Lindley Johnson, planétologue au bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA, a déclaré en 2021 qu'il n'était pas nécessaire de prendre des mesures immédiates concernant Bennu. En 2018, une sonde spatiale a été envoyée pour étudier Bennu pendant deux ans, et des échantillons de roche et de poussière ont été collectés pour analyse.
Bennu n'est pas un nouvel arrivant dans notre système solaire. Il a été découvert pour la première fois en 1999 et pourrait être un fragment d'un planétésimal plus grand, formé au-delà de Jupiter lors de la création du système solaire. L'étude de Bennu pourrait donc offrir des indices précieux sur les origines de notre système planétaire.
